कॉमनवेल्थ कबड्डी: अहमदाबाद में भारतीय पुरुषों के आठ मैच, नौ दिन और आराम का सिर्फ एक दिन

शुक्रवार रात 8:30 बजे सुरजीत सिंह की भारतीय पुरुष टीम अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में इंग्लैंड के सामने उतरेगी, और उससे कुछ घंटे पहले निधि शर्मा की अगुवाई वाली महिला टीम मलेशिया से भिड़ेगी। पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप, 23 से 31 अक्टूबर तक नौ दिन, 13 देशों की 23 टीमें, 62 मैच — 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। आँकड़े बड़े साफ़ हैं और आयोजकों ने उन्हें ठीक से जोड़ा भी है। मैंने स्क्वाड लिस्ट नहीं, पहले फिक्स्चर शीट खोली। पुरुषों के कॉलम में तारीखें इस तरह थीं — 23, 24, 25, 26, 27, 29, 30, 31। नौ दिनों में आठ मैच, और बीच में सिर्फ़ 28 अक्टूबर का एक दिन खाली। खिताब का फ़ैसला मैदान पर होगा, लेकिन उसकी ज़मीन लोड के हिसाब से पहले से तैयार हो चुकी है, और वह हिसाब किसी प्रेस नोट में दर्ज नहीं है।

टूर्नामेंट की शुरुआत 23 अक्टूबर की सुबह 11 बजे केन्या बनाम सिंगापुर के पुरुष ग्रुप B मुकाबले से होगी। पुरुषों में 13 टीमें दो ग्रुप में बँटी हैं। ग्रुप A में भारत के साथ नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका हैं, यानी सात टीमें और भारत के लिए छह ग्रुप मैच। ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर हैं। महिला वर्ग में 10 टीमें पाँच-पाँच के दो ग्रुप में हैं; भारत ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है, जबकि ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका हैं। दोनों वर्गों में टॉप दो टीमें 30 अक्टूबर को सेमीफाइनल खेलेंगी और फाइनल 31 अक्टूबर को हैं। आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया कर रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की मंज़ूरी के साथ, और अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की तैयारी में है — कबड्डी के उस कार्यक्रम में शामिल होने की कोशिश इस आयोजन के पीछे की राजनीति है।

भारतीय पुरुष टीम 14 सदस्यों की है, कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार। साथ में सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भरत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल जैसे नाम हैं। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा हैं, उपकप्तान रितु, और स्क्वाड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कांबोज तथा कार्तिका रमेश शामिल हैं। भारत के पुरुषों के ग्रुप मुकाबले इस क्रम में हैं: 23 को इंग्लैंड, 24 को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 को श्रीलंका। महिलाएं 23 को मलेशिया, 24 को सिंगापुर, 25 को युगांडा और 26 को नाइजीरिया से खेलेंगी।

पहली नज़र में यह बस एक अच्छी तरह तैयार की गई फिक्स्चर लिस्ट लगती है। गौर कीजिए कि 39 और 23 का गणित कहाँ से आता है। ग्रुप A की सात टीमें छह-छह मैच खेलेंगी, यानी 21; ग्रुप B की छह टीमें पाँच-पाँच, यानी 15; कुल 36, जिसमें दो सेमीफाइनल और एक फाइनल जोड़ने पर ठीक 39 होते हैं। महिलाओं में दो ग्रुप के दस-दस मैच यानी 20, फिर दो सेमीफाइनल और एक फाइनल — 23। संख्या ईमानदार है। असली जानकारी संख्या में नहीं, उसके बीच के अंतराल में है: पुरुष फाइनलिस्ट के पैरों में 29, 30 और 31 अक्टूबर लगातार तीन मैच होंगे, जबकि महिला फाइनलिस्ट को 26 अक्टूबर के बाद 30 तक पूरे तीन दिन मिलते हैं। एक ही आयोजन, एक ही मैट, और दो बिल्कुल अलग रिकवरी बजट।

मेरी लेड्जर की पहली प्रविष्टि 2026 की है, पीकेएल सीज़न 5 में एनएससीआई डोम, वर्ली में। मैं तब यू मुंबा में टीम डॉक्टर लियाज़न था और किसी ने मुझसे कागज़ मांगा नहीं था। मैंने अपने लिए हर अंकल होल्ड, थाई होल्ड और डैश को मैट पोज़िशन, मिनट और हाफ के साथ लिखना शुरू किया। मुंबई लेग तक वह शीट बता रही थी कि बाएँ कॉर्नर पर 118 टैकल एक्सपोज़र हुए और नौ अंकल चोटें लगीं — आठ दूसरे हाफ में, और सभी ऑप्शनल हाइड्रेशन ब्रेक के बाद। रिव्यू मीटिंग में मैंने कुछ नहीं कहा, बस अगली सुबह वार्म-अप फिर से लिख दिया। तब से मेरी समझ में चोट दुर्घटना नहीं, टाइमटेबल है।

उसी शीट को अगर इस नौ दिन के कैलेंडर पर रखें तो एक परिकल्पना बनती है, और मैं इसे परिकल्पना ही कहूँगा क्योंकि मेरे पास इस टूर्नामेंट का कोई ट्रेनिंग-रूम लॉग नहीं है। मान लीजिए एक रेडर प्रति मैच 12 से 15 डैश लगाता है। पाँच लगातार दिनों में वह 60 से 75 डैश हो जाता है, और हर डैश का अंत एक लैंडिंग पर होता है — घुटना, टखना, कूल्हा। कॉर्नर डिफेंडर के लिए गिनती और खराब है, क्योंकि अंकल होल्ड और थाई होल्ड एक्सपोज़र वही जमा करता है जो मैंने 2026 में लिखा था; डो-ऑर-डाई रेड उस पर वह स्पाइक जोड़ देता है जिसके लिए कैलेंडर में कोई जगह नहीं होती। भारत के पास 14 खिलाड़ी हैं, मैट पर सात उतरते हैं — रोटेशन का पूरा अधिकार मौजूद है। सवाल यह है कि घरेलू मैदान पर पहला खिताब जीतने की जल्दी में कोई सेलेक्टर 24 अक्टूबर को युगांडा के खिलाफ अपनी पहली पसंद की रेडिंग यूनिट आराम देगा या नहीं।

यहीं सबसे आसान नतीजा आता है: भारत का ग्रुप आसान है, इसलिए भारत का काम आसान है। मैं इससे सहमत नहीं हूँ, और कारण ऑकड़ों में है। नाइजीरिया, युगांडा, तंजानिया और मलेशिया के खिलाफ मैच कागज़ पर कम खतरनाक दिखते हैं, पर कम खतरनाक मैच भी 40 मिनट के होते हैं और उनमें भी वही अंकल होल्ड, वही थाई होल्ड, वही डैश पड़ता है। जो ग्रुप आसान हो, वह अगर लगातार पाँच दिन में निपटाया जाए, तो वह किसी कठिन ग्रुप से ज़्यादा भारी पड़ सकता है, क्योंकि कठिन ग्रुप में टीम जान-बूझकर रोटेट करती है और आसान ग्रुप में वही सात खिलाड़ी हर रात उतरते रह जाते हैं। मुझे 2026 जकार्ता में यही सबक मिला था जब सेमीफाइनल में भारत ईरान से 18-27 हारा और कांस्य पर रुका — 2026 के बाद पहली बार स्वर्ण छूटा। रिव्यू रूम में मैंने ईरान के कुश्ती से निकले अंकल होल्ड और चेन टैकल को उन भारतीय रेडरों के सामने चार्ट किया जो साल भर मैट-स्पीड के लिए तैयार हुए थे। वह 2,400 शब्द किसी ने ऑर्डर नहीं किए थे; सितंबर 2026 में उन्हें छापा गया, 29 साल की उम्र में मेरी पहली बायलाइन। उस दिन से मेरी एक आदत है: दो कॉलम की नोटबुक — एक में जो फेडरेशन कहता है, दूसरे में जो टेप दिखाता है। इस चैंपियनशिप में पहला कॉलम कहेगा कि सब कुछ योजना के मुताबिक है। दूसरे कॉलम में मैं 28 अक्टूबर लिखूँगा, और उसके नीचे एक प्रश्नचिह्न।

एक और चीज़ जो मैं देख नहीं सकता, उसे नाम देना ज़रूरी है। केन्या, तंजानिया, सिंगापुर और युगांडा के साथ कितना मेडिकल स्टाफ़ यात्रा कर रहा है, कितने फिज़ियो मैट के किनारे खड़े होंगे, किस टीम के पास टेपिंग टेबल है और किसके पास नहीं — यह किसी विज्ञप्ति में नहीं है। महिला वर्ग की दस टीमों में से कितनी के पास स्थायी फिज़ियो है, यह भी नहीं। 2026 में जब पीकेएल बंद था, मेरे मुंबई फ्लैट में ग्यारह हफ्तों तक 34 अनुबंधित खिलाड़ियों की वीडियो मूवमेंट स्क्रीनिंग चली — हरियाणा, पंजाब और आंध्र के गाँवों से, रेत के गड्ढों, छतों और एक स्कूल के मैदान से। छह खिलाड़ियों को मैंने फ्रैंचाइज़ी को फ्लैग किया; छहों फिट घोषित किए गए और तीन लीग लौटने के एक महीने के भीतर ढह गए। साइलेंट लोड हल्का नहीं होता, वह बस कोई पदचिह्न नहीं छोड़ता जब तक शरीर रसीद न रख ले।

इसलिए इस टूर्नामेंट का मेरा पहला मापदंड पदक नहीं, रसीद है। भारत की महिला टीम के पास 26 अक्टूबर के बाद तीन दिन हैं; वहाँ रोटेशन एक विकल्प है। पुरुष टीम के पास वह विलासिता नहीं है — 29 अक्टूबर को श्रीलंका, फिर सेमीफाइनल, फिर फाइनल, अगर सब कुछ ठीक चला। यह वही क्रम है जिसमें मैंने अंकल और थाई की चोटें सबसे ज़्यादा लिखी हैं। कोई कोच मुझसे यह नहीं कहेगा, पर हर बड़े आयोजन से पहले वही फोन आता है: भाई, इसकी गिनती बता दो। इस बार मेरे पास बताने के लिए सिर्फ एक तारीख है, 28 अक्टूबर।

अहमदाबाद में अगले नौ दिन में 23 टीमों की 62 मैचों की लेड्जर भरेगी। वह लेड्जर नवंबर में खुलेगी, जब फाइनल की तस्वीरें पुरानी हो चुकी होंगी और किसी फिज़ियो की नोटबुक में कुछ अंकल दर्ज होंगे। 2030 का फ़ैसला उसी नोटबुक से जुड़ा है, ट्रॉफी से नहीं। सवाल यह है कि क्या कोई सेलेक्टर 25 अक्टूबर की रात अपनी सबसे तेज़ रेडर को बेंच पर बैठा पाएगा, जब ग्रुप आसान दिख रहा हो और घर के दर्शक खड़े हों।