ओलंपिक चैंपियन पेरेस जेपचिरचिर अस्थायी रूप से निलंबित, ईपीओ पॉजिटिव नमूने ने मैराथन जगत को हिलाया

एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट (एआईयू) ने ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप मैराथन की स्वर्ण पदक विजेता पेरेस जेपचिरचिर को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया है। निलंबन का कारण प्रतिस्पर्धा से बाहर (आउट-ऑफ-कॉम्पिटिशन) लिए गए नमूने में एरिथ्रोपोइटिन यानी ईपीओ पॉजिटिव पाया जाना है। 33 वर्षीय केन्याई धाविका ने यह नमूना केन्या में दिया था, और वह 30 अगस्त 2026 को सिडनी मैराथन जीतने से पहले का है। उस दौड़ में जेपचिरचिर ने दो घंटे, 18 मिनट और 31 सेकंड का समय निकालकर खिताब अपने नाम किया था। यह खबर दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित धीरज (एंड्योरेंस) धाविकाओं में गिनी जाने वाली एक एथलीट के करियर पर सबसे गंभीर संकट है। जेपचिरचिर 2026 टोक्यो ओलंपिक की महिला मैराथन चैंपियन हैं और सितंबर 2026 में वे उसी जापानी राजधानी में लौटकर विश्व चैंपियनशिप का खिताब भी जीत चुकी हैं। इसके अलावा उनके नाम 2026 न्यूयॉर्क मैराथन, 2026 बोस्टन मैराथन और 2026 लंदन मैराथन की जीत दर्ज है। यानी एक ऐसी धाविका जिसने ओलंपिक, विश्व चैंपियनशिप और दुनिया की सबसे बड़ी शहरी मैराथनों में स्वर्ण हासिल किया है, अब डोपिंग-रोधी प्रक्रिया के दायरे में खड़ी है। सबसे अहम बात यह है कि यह मामला अभी किसी अंतिम निर्णय तक नहीं पहुंचा है। अस्थायी निलंबन का अर्थ यह होता है कि जांच पूरी होने तक एथलीट किसी भी अधिकृत प्रतियोगिता में हिस्सा नहीं ले सकती। यह कोई दोषसिद्धि नहीं है, लेकिन इसका वजन कम भी नहीं है—विशेष रूप से तब, जब पॉजिटिव पाया गया पदार्थ ईपीओ हो, जो धीरज खेलों में सबसे संवेदनशील और सबसे अधिक चर्चित प्रतिबंधित पदार्थों में गिना जाता है। क्या है ईपीओ और यह क्यों है प्रतिबंधित ईपीओ यानी एरिथ्रोपोइटिन एक प्राकृतिक पदार्थ है जो गुर्दों में बनता है और लाल रक्त कोशिकाओं (आरबीसी) के निर्माण को उत्तेजित करता है। शरीर में इसका स्वाभाविक काम यह है कि जब ऑक्सीजन की कमी हो—जैसे ऊंचाई पर या रक्ताल्पता की स्थिति में—तो शरीर अधिक लाल रक्त कोशिकाएं बनाकर उस कमी की भरपाई करे। चिकित्सा में इसका उपयोग गुर्दे की बीमारी और कुछ प्रकार की रक्ताल्पता के इलाज में होता है। लेकिन जब इसे बाहर से इंजेक्शन के रूप में लिया जाता है, तो यह खेल के नियमों के तहत प्रतिबंधित हो जाता है। कारण सीधा है: लाल रक्त कोशिकाएं ऑक्सीजन ढोती हैं। रक्त में इनकी संख्या बढ़ने से मांसपेशियों तक अधिक ऑक्सीजन पहुंचती है, थकान देर से लगती है और धीरज प्रदर्शन कृत्रिम रूप से बढ़ जाता है। मैराथन जैसे खेल में, जहां दो घंटे से अधिक समय तक शरीर की ऑक्सीजन-आपूर्ति ही निर्णायक होती है, इसका असर सीधे प्रदर्शन पर पड़ता है। ईपीओ की पहचान करने में एक बड़ी तकनीकी चुनौती है। यह पदार्थ शरीर में प्राकृतिक रूप से भी मौजूद रहता है, इसलिए इसे पकड़ना आसान नहीं है। बाहर से लिए गए ईपीओ को मूत्र या रक्त में केवल एक छोटी सी अवधि के लिए पकड़ा जा सकता है, जिसके बाद वह पूरी तरह मिल जाता है या शरीर से निकल जाता है। इसी वजह से डोपिंग-रोधी एजेंसियां अचानक, बिना पूर्व सूचना के, प्रतियोगिता से बाहर भी नमूने लेती हैं—और यही इस मामले में हुआ। ईपीओ के दुरुपयोग के स्वास्थ्य जोखिम भी गंभीर हैं। रक्त में लाल कोशिकाओं की अत्यधिक संख्या से रक्त गाढ़ा हो जाता है, जिससे थक्का बनने, हृदय और मस्तिष्क की समस्याओं का खतरा बढ़ता है। खेल जगत में ईपीओ पिछले तीन दशकों से डोपिंग-रोधी प्रयासों का केंद्र रहा है और इसकी पहचान के लिए जैविक पासपोर्ट जैसी तकनीकें विकसित की गई हैं। नमूना कब और कहां लिया गया उपलब्ध जानकारी के अनुसार जेपचिरचिर ने यह नमूना केन्या में दिया था और यह सिडनी मैराथन से पहले का है। यानी वह दौड़ जिसे उन्होंने तीन मिनट से अधिक के अंतर से जीता, उससे पहले ही उनका नमूना जांच के दायरे में आ चुका था। यह तथ्य मामले को और संवेदनशील बनाता है, क्योंकि सवाल यह उठता है कि दौड़ के परिणाम का क्या होगा। डोपिंग-रोधी नियमों में आम तौर पर यह प्रावधान होता है कि यदि किसी एथलीट का नमूना पॉजिटिव पाया जाता है, तो नमूना लेने की तारीख से जुड़े परिणाम अमान्य किए जा सकते हैं। इसका मतलब यह है कि यदि दोष सिद्ध होता है, तो सिडनी की जीत, उससे मिली पुरस्कार राशि, रैंकिंग अंक और खिताब—सब पर सवाल उठ सकता है। स्वाभाविक रूप से, यह मामला सिर्फ एक एथलीट तक सीमित नहीं रहेगा; इसका असर दौड़ के परिणाम, प्रायोजन और मैराथन रैंकिंग पर भी पड़ेगा। यह भी ध्यान देने योग्य है कि प्रतियोगिता से बाहर लिए गए नमूनों की संख्या पिछले कुछ वर्षों में तेजी से बढ़ी है। यह एक जानबूझकर अपनाई गई रणनीति है, क्योंकि केवल प्रतियोगिता के दिन जांच करने से बहुत से मामले छूट जाते हैं। जो एथलीट प्रशिक्षण के दौरान प्रतिबंधित पदार्थ का इस्तेमाल करते हैं और दौड़ से पहले उसे शरीर से बाहर निकलने का इंतजार करते हैं, उनके लिए यही बाहर-से-बाहर की जांच सबसे बड़ा खतरा है। सिडनी मैराथन की जीत 30 अगस्त 2026 को सिडनी मैराथन में जेपचिरचिर ने 2:18:31 का समय निकाला और अपनी हमवतन आइरीन चेपेट चेप्टाई को तीन मिनट से अधिक के अंतर से पीछे छोड़ा। यह अंतर मैराथन के स्तर पर बहुत बड़ा माना जाता है—आम तौर पर शीर्ष महिला धाविकाओं के बीच अंतर सेकंडों या कुछ दसियों सेकंड में तय होता है। सिडनी मैराथन का महत्व इस तथ्य से और बढ़ जाता है कि यह 2026 में विश्व मैराथन मेजर (वर्ल्ड मैराथन मेजर्स) का सातवां सदस्य बन गया। यानी टोक्यो, बोस्टन, लंदन, बर्लिन, शिकागो और न्यूयॉर्क की श्रेणी में सिडनी भी शामिल हो गया। किसी भी शीर्ष धाविका के लिए यह जीत अपने आप में बड़ी उपलब्धि होती। जेपचिरचिर के लिए यह इस मायने में भी खास थी कि उन्होंने दुनिया की सातों बड़ी मैराथनों में से अधिकांश में जीत हासिल की है। दुर्भाग्यवश, यही जीत अब विवाद के केंद्र में आ गई है। यदि नमूना पॉजिटिव बना रहता है और दोष सिद्ध होता है, तो यह उनकी सबसे नई बड़ी जीत होगी जो प्रभावित होगी—और यह छवि के लिहाज से सबसे अधिक चोट पहुंचाने वाली स्थिति है, क्योंकि जीत के कुछ ही समय बाद यह खबर सामने आई है। एक शानदार करियर का लेखा-जोखा जेपचिरचिर का करियर केन्या की लंबी दूरी की दौड़ परंपरा का एक चमकदार उदाहरण रहा है। उन्होंने 2026 में महिलाओं की हाफ मैराथन का विश्व रिकॉर्ड तोड़ा और 2026 में तीन बार उसे बेहतर किया। हाफ मैराथन में यह लगातार सुधार उनकी गति और सहनशक्ति दोनों का प्रमाण माना गया। सड़क दौड़ से मैराथन की ओर उनका संक्रमण असाधारण रहा। 2026 टोक्यो ओलंपिक में उन्होंने महिला मैराथन का स्वर्ण पदक जीता—यह वही ओलंपिक था जो कोविड-19 महामारी के कारण एक वर्ष के विलंब से आयोजित हुआ था और जहां गर्मी व नमी ने धाविकाओं के लिए परिस्थितियां कठिन बना दी थीं। उस जीत ने उन्हें केन्या की राष्ट्रीय नायिका बना दिया। इसके बाद 2026 में उन्होंने न्यूयॉर्क मैराथन जीती—ओलंपिक स्वर्ण के कुछ ही महीनों बाद। 2026 में बोस्टन मैराथन और 2026 में लंदन मैराथन का खिताब उनके नाम आया। सितंबर 2026 में वे टोक्यो लौटीं और विश्व चैंपियनशिप की मैराथन में स्वर्ण जीता। इस तरह उनके पास ओलंपिक स्वर्ण और विश्व चैंपियनशिप स्वर्ण—दोनों एक साथ हैं, जो बहुत कम मैराथन धाविकाओं को मिला है। यही उपलब्धियां इस मामले को इतना बड़ा बनाती हैं। जब कोई साधारण एथलीट पकड़ा जाता है, तो चर्चा सीमित रहती है। लेकिन जब खेल के सबसे बड़े मंचों पर जीत चुकी एथलीट पर ऐसा आरोप लगता है, तो सवाल उठता है कि पिछले कुछ वर्षों के परिणामों की विश्वसनीयता क्या है। यह सवाल अनिवार्य रूप से उठेगा, भले ही अभी कोई निष्कर्ष न निकला हो। एआईयू की प्रक्रिया क्या है एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट विश्व एथलेटिक्स (पूर्व में इंटरनेशनल एसोसिएशन ऑफ एथलेटिक्स फेडरेशन्स) के साथ मिलकर एथलेटिक्स में डोपिंग-रोधी कार्यक्रम चलाती है। यह स्वतंत्र निकाय है और इसका काम अनुशासनात्मक जांच, परिणाम प्रबंधन और नियमों के उल्लंघन की सुनवाई की प्रक्रिया को आगे बढ़ाना है। जब किसी नमूने में प्रतिबंधित पदार्थ पाया जाता है, तो एथलीट को सूचना दी जाती है और आम तौर पर अस्थायी निलंबन लगाया जाता है। इसके बाद एथलीट को अपना पक्ष रखने, बी-नमूने की जांच की मांग करने और सुनवाई का अधिकार होता है। यदि बी-नमूना भी पॉजिटिव आता है, तो मामला अनुशासनात्मक पैनल के सामने जाता है, जहां सजा तय की जाती है। ईपीओ को तकनीकी रूप से "गैर-निर्दिष्ट पदार्थ" (नॉन-स्पेसिफाइड सब्सटेंस) की श्रेणी में रखा जाता है। व्यवहार में इसका अर्थ यह है कि जानबूझकर उपयोग सिद्ध होने पर अधिकतम प्रतिबंध चार वर्ष तक हो सकता है। यदि एथलीट यह साबित कर पाए कि उपयोग जानबूझकर नहीं था, तो सजा घट सकती है—लेकिन ऐसे मामलों में सबूत का भार एथलीट पर ही होता है। इस बात को भी समझना जरूरी है कि डोपिंग-रोधी मामले कानूनी रूप से जटिल होते हैं और इनमें महीनों लग सकते हैं। एथलीट के वकील यह दलील दे सकते हैं कि नमूने के संग्रह, परिवहन या परीक्षण में चूक हुई, या किसी संदूषण (कंटेमिनेशन) की संभावना है। प्रयोगशाला की मान्यता, श्रृंखला-अभिरक्षा (चेन ऑफ कस्टडी) का दस्तावेजीकरण और विश्लेषण की प्रक्रिया—ये सब जांच के विषय बन सकते हैं। अस्थायी निलंबन का व्यावहारिक अर्थ अस्थायी निलंबन का मतलब यह नहीं है कि एथलीट दोषी सिद्ध हो चुकी है। यह एक एहतियाती कदम है, जिसका उद्देश्य जांच के दौरान प्रतिस्पर्धा की निष्पक्षता बनाए रखना है। लेकिन इसके व्यावहारिक परिणाम बहुत ठोस होते हैं। सबसे पहले, एथलीट विश्व एथलेटिक्स से मान्यता प्राप्त किसी भी प्रतियोगिता में हिस्सा नहीं ले सकती। यानी आने वाली बड़ी मैराथनों की तैयारी और भागीदारी ठप हो जाती है। दूसरे, प्रायोजक कंपनियां और आयोजक आम तौर पर ऐसे मामलों में सतर्क हो जाते हैं, जिससे व्यावसायिक राजस्व पर सीधा असर पड़ता है। तीसरे, एथलीट की सार्वजनिक छवि और उपलब्धियों की ऐतिहासिक स्वीकार्यता पर सवाल उठने लगता है। यह भी देखा गया है कि जांच लंबी चलने पर एथलीट का करियर का सबसे उपजाऊ समय ही निकल जाता है। 33 वर्ष की आयु में मैराथन धाविका के लिए कुछ वर्ष शेष माने जाते हैं—ऐसे में यदि प्रक्रिया वर्षों तक खिंचती है, तो निर्दोष साबित होने पर भी नुकसान अपूरणीय हो सकता है। केन्या और डोपिंग की लंबी छाया केन्या दुनिया की सबसे बड़ी लंबी दूरी की दौड़ शक्ति है। ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप की ट्रैक स्पर्धाओं से लेकर दुनिया की प्रमुख मैराथनों तक, केन्याई धाविकाओं का दबदबा रहा है। लेकिन पिछले एक दशक में केन्याई एथलेटिक्स डोपिंग मामलों की एक लंबी श्रृंखला से जूझता रहा है, जिसके कारण देश की डोपिंग-रोधी व्यवस्था पर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सवाल उठते रहे हैं। इसी पृष्ठभूमि में यह मामला और अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है। जब किसी एक देश के कई एथलीट बार-बार पकड़े जाते हैं, तो चर्चा व्यक्तिगत दोष से आगे बढ़कर व्यवस्थागत सवालों तक पहुंच जाती है—प्रशिक्षण शिविरों का माहौल, कोच और प्रबंधकों की भूमिका, चिकित्सकीय सलाह की उपलब्धता और युवा एथलीटों को दी जाने वाली शिक्षा। ये सवाल जितने पुराने हैं, उतने ही अनसुलझे भी। यह कहना जल्दबाजी होगी कि इस मामले में कोई व्यवस्थागत दोष है। लेकिन इतना तय है कि हर बड़ा मामला केन्याई एथलेटिक्स की वैश्विक छवि को नुकसान पहुंचाता है और प्रायोजकों तथा आयोजकों के भरोसे को कमजोर करता है। मैराथन जगत पर असर महिला मैराथन में पिछले कुछ वर्षों में प्रतिस्पर्धा अभूतपूर्व स्तर पर पहुंची है। विश्व रिकॉर्ड की नजदीक तक पहुंचती गईं—महिलाओं की मैराथन में 2:10 से नीचे के समय अब चर्चा का विषय हैं। ऐसे माहौल में एक शीर्ष धाविका का विवाद में घिरना पूरे परिदृश्य को प्रभावित करता है। सबसे पहले तो सिडनी मैराथन के परिणाम पर सवाल बना रहेगा। यदि परिणाम रद्द होता है, तो दूसरे स्थान पर रहीं आइरीन चेपेट चेप्टाई को खिताब मिल सकता है और पुरस्कार राशि का पुनर्वितरण होगा। दूसरे, विश्व मैराथन मेजर्स की अंक तालिका और वार्षिक रैंकिंग प्रभावित होगी। तीसरे, आने वाली बड़ी मैराथनों के आयोजकों को अपनी प्रतिभागी सूची की समीक्षा करनी पड़ सकती है। इसके अलावा एक व्यापक सवाल भी है: क्या धीरज स्पर्धाओं में डोपिंग-रोधी निगरानी पर्याप्त है? ईपीओ जैसे पदार्थों की पहचान सीमित समय-खिड़की में ही संभव है, और परीक्षण की लागत तथा प्रयोगशाला क्षमता सीमित हैं। आलोचक लंबे समय से कहते रहे हैं कि जांच की तीव्रता खेल के वाणिज्यिक पैमाने के अनुपात में नहीं बढ़ी है। आगे क्या होगा अगले चरण में तकनीकी रूप से कुछ चीजें स्पष्ट होंगी। बी-नमूने की जांच का परिणाम, एथलीट की ओर से दिया गया स्पष्टीकरण और सुनवाई की समय-सारिणी—इनसे तस्वीर साफ होगी। यदि बी-नमूना भी पॉजिटिव आता है, तो संभावना है कि मामला अनुशासनात्मक पैनल तक जाए और वहां प्रतिबंध की अवधि तय हो। यदि एथलीट सफलतापूर्वक साबित कर देती हैं कि कोई नियम-उल्लंघन नहीं हुआ, तो निलंबन हटाया जा सकता है। इस बीच, एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट की ओर से आधिकारिक रूप से केवल यही बताया गया है कि एथलीट को अस्थायी रूप से निलंबित किया गया है और मामला प्रक्रिया के अधीन है। ऐसे मामलों में जांच पूरी होने तक पक्षकारों की ओर से विस्तृत टिप्पणी आम तौर पर नहीं की जाती। जो भी निष्कर्ष निकले, यह मामला खेल जगत के लिए एक कठोर अनुस्मारक है: उपलब्धियां कितनी भी बड़ी हों, डोपिंग-रोधी व्यवस्था के सामने सभी एक समान हैं—और आधुनिक परीक्षण व्यवस्था में प्रतियोगिता से बाहर लिया गया एक भी नमूना वर्षों की मेहनत से बनी छवि को बदल सकता है। मुख्य तथ्य एक नजर में पेरेस जेपचिरचिर, 33 वर्ष, केन्या की मैराथन धाविका; प्रतिस्पर्धा से बाहर लिए गए नमूने में ईपीओ पॉजिटिव; नमूना केन्या में सिडनी मैराथन से पहले लिया गया; सिडनी मैराथन 30 अगस्त 2026 को 2:18:31 के समय से जीती, आइरीन चेपेट चेप्टाई से तीन मिनट से अधिक के अंतर से; प्रमुख उपलब्धियां—2026 टोक्यो ओलंपिक स्वर्ण, सितंबर 2026 विश्व चैंपियनशिप स्वर्ण, 2026 न्यूयॉर्क, 2026 बोस्टन, 2026 लंदन मैराथन जीत, 2026 और 2026 में हाफ मैराथन विश्व रिकॉर्ड; निलंबन एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट द्वारा अस्थायी रूप से लगाया गया, अंतिम निर्णय जांच के बाद।